Из всех болезней, которые травник либо врач традиционной китайской медицины может лечить, рак является главным испытанием для эффективности использования имеющихся лекарственных трав.

Общепринятое и в значительной мере точное понимание вредного влияния злокачественности гласит: «если рак не убьет вас, то это сделает за него биомедицинское лечение». Это утверждение, верное в некотором смысле, не учитывает растущую эффективность химиотерапии при лечении многочисленных форм рака. Однако определение эффективности биомедицины необходимо проводить в течение долгого периода времени; коэффициенты выживаемости обыкновенно измеряют 5 - и 10-летними интервалами, в то время как «излечение» считается таковым, когда оставшийся в живых больной раком не подвержен ремиссии спустя 7 лет после прекращения лечения.

Тем не менее, вопросы здоровья человека и последствий злокачественности заболевания не являются такими простыми, как предполагает статистика. В то время, как некоторые быстрорастущие формы рака могут проявиться в течение 10-14 дней после имплантации раковой клетки (злокачественной меланомы, например), другие медленно развивающиеся опухоли (рак простаты) могут потребовать до 10 лет для их идентификации. Применение термина «вылечен» к пациенту, который свободен от ремиссии после 7 лет, является и нереалистичным и произвольным, учитывая непредсказуемость заболевания.